1981年8月，古丈县歌剧团决定招收一批新演员充实队伍。这天，岩头寨乡中学来了两位为古丈县歌剧团招工而来的男子，命运之神就在这个艳阳高照的秋日将机遇送给了宋祖英。宋祖英告别了母亲，妹妹和弟弟，第一次远离家乡，成为古丈县歌剧团学员班一名新学员。一年后，歌剧团从18个学员中择优录取了10名学员进剧团。7个评委，宋祖英是全票通过的唯一学员。这一年是1982年8月，宋祖英16岁。

1984年12月，宋祖英正式从古丈县歌剧团调入湘西自治州歌舞团，不久，幸运之神又一次向她微笑。中央民族学院到湘西招收学员，招考人从北京千里迢迢跑到湘西歌舞团挑选学员。宋祖英良好的自身条件一下子就被人看中，但真正要入学深造，还要经过文化考试的关口。初中没毕业的宋祖英，这位在荒芜土地上长大的湘西姑娘，勇敢地迎接了命运的挑战。她拜能者为师，不耻下问，废寝忘食地啃书本，人瘦了几圈，肉掉了几斤。考试通过后，这位从小就历尽磨难饱尝生活艰辛的神奇女子，总于找到通向歌星之路的阶梯。