宋祖英的早年生活是非常艰苦的，她的亲身父亲从小就患有肺结核，根本无法下地做农活，家里只有奶奶和母亲做活，养活全家人，他爷爷死得早，全家挤住在一个十分简陋的小木屋里。10岁左右，她父亲因病去世了，家里更加陷入困难之中，她奶奶在痛失儿子的悲伤中心结一下子打不开了，竞然上吊自杀了！一个本来十分贫困的家，又连续失去两个亲人。