上学后，他悟上了打篮球。虽然学习不好、 淘气有名，几乎学校每次点名批评会上，他都是名列前茅，校长曾有一次指着他鼻子气愤地说：“于爱东啊于爱东，你要将来要有出息，公鸡都会下蛋！”后来，于爱东坐着自己的奔驰车回母校捐款时，这位老校长不好意思地拉着于爱东的手感谢道，“真是看走了眼，看来淘小子出好汉啊！你是我们学校的骄傲”。。。。。。于爱东只是憨厚地搓着一双大手，依然像当年一样，羞愧地说：“当年不懂事，给老师、校长和学校添麻烦了，不好意思，不好意思”。

虽然淘气，但篮球打得全校第一。靠这一技之长，他被选到永吉县体校，虽然训练很苦很累，但可以吃饱肚子，因篮球成绩好，又被选拔到吉林市第二商业局打篮球，事业编的铁饭碗。后来因表现突出，选派到吉林市蔬菜公司做采购员。可以想象一名吃饭都成问题的农村小伙，进城变成国家事业单位的职工，而且是采购的肥差，是多么令人羡慕。在父母、亲友一片赞美声中，1982年的于爱东突然宣布辞职下海！要砸碎铁饭碗，自主创业当老板，家人、朋友的苦劝，没有撼动他下海的决心，大家都叫他“精神病、于虎子”，但他还是坚持辞去令人羡慕的工作，自己骑三轮车干起卖油盐酱醋、蔬菜水果的个体户，并扬言将来一定有自己的企业！三九严寒，手脚冻裂，酷暑难耐、汗流浃背，于爱东骑着三轮车穿街走巷书写着自己的春夏秋冬，并逐步成为小有名气的个体户。